Torcato Meira, Médico Neurorradiologista da ULS Braga, recebeu o Prémio MSD de Investigação em Saúde, pelo projeto inovador "Memória social e respetivo substrato neural no envelhecimento". Esta distinção, concedida pela MSD, valoriza um estudo pioneiro que pretende aprofundar a compreensão das alterações cognitivas associadas ao envelhecimento, com especial enfoque na memória social dos idosos.
O projeto explora, pela primeira vez, a memória social em idosos, através de uma tarefa revolucionária que simula interações sociais num ambiente virtual. Utilizando imagens de ressonância magnética, o estudo permite monitorizar a atividade do hipocampo durante a interação dos participantes com personagens virtuais, medindo ainda o volume do hipocampo e a carga de lesões na substância branca do cérebro. A hipótese central é a de que a memória social se deteriora com o avanço da idade, estando possivelmente associado à atrofia e disfunção do hipocampo, bem como a alterações na substância branca.
Destacando-se pela utilização de uma tarefa única, adaptada à população portuguesa, o estudo possibilita uma análise dinâmica e aprofundada de como os indivíduos processam e retêm informações sociais. Além disso, a investigação pretende avaliar se o uso de antidepressivos – especificamente os inibidores seletivos da recaptação da serotonina – pode atenuar a perda da função de memória social, dados que poderão transformar futuras intervenções terapêuticas e estratégias de prevenção.
“Receber o Prémio MSD de Investigação em Saúde é uma honra e reflete a importância de desenvolvermos novas abordagens para os desafios do envelhecimento. O nosso estudo visa preencher uma lacuna crítica no conhecimento científico acerca da memória social em idosos, recorrendo a uma abordagem inovadora baseada numa tarefa em formato de jogo. Esperamos que os resultados possam contribuir para a identificação precoce de alterações cognitivas sociais e fundamentem novas estratégias de rastreio e prevenção de uma eventual disfunção, melhorando assim a qualidade de vida dos idosos”, afirma Torcato Meira.
Esta distinção reforça o compromisso da ULS Braga e dos seus profissionais com a investigação e a inovação, elementos fundamentais para promover o desenvolvimento da medicina. O estudo prevê um impacto significativo na saúde e bem-estar dos idosos, ao facilitar a deteção precoce de alterações na memória social e ao abrir caminho para novas terapias e práticas clínicas.
